先日、「老人ホームで働く入居者が増えている」というニュースを見ました。最近は、高齢者住宅の中で入居者が仕事をしながら生活する仕組みが広がっているのだそうです。

従来の高齢者住宅というと、「介護が必要になってから入る場所」というイメージが強かったと言われています。しかし最近は、元気なうちから入居し、コミュニティの中で役割を持ちながら生活する住宅が注目されているそうです。

背景には、日本社会の高齢化があります。総務省の統計によると、日本の65歳以上人口はすでに3600万人以上に達していると言われています。また、70歳を過ぎても働き続ける人は年々増えているそうです。

内閣府の高齢者に関する調査でも、「できる限り長く働きたい」と答えた人は約4割にのぼると言われています。つまり、高齢者の中には「仕事を続けたい」と考える人が少なくないようです。

さらに老後の不安としてよく挙げられるのが
・健康
・お金
・孤独

この3つだと言われています。
そこで最近増えているのが、「仕事付き高齢者住宅」です。これは、住まいと仕事を一体化させた住宅です。
例えば施設の中で

・カフェの運営
・農園作業
・受付や見守り
・地域イベントの手伝い

といった軽い仕事を担当するケースがあるそうです。

収入は大きくありませんが、社会とのつながりや生活のリズムが生まれることが重要だと言われています。
親介護が気になり始めた世代にとっても、この流れは見逃せない変化です。
「親が元気なうちに、どんな住まいを選ぶのか」
この視点が、これからの介護を大きく左右すると言われています。

働く高齢者は本当に元気なのか

最近、医療や介護の研究では高齢期の就労と健康寿命の関係が注目されているそうです。

ある国内研究では、65歳以上の人を追跡調査したところ、仕事やボランティアを続けている人は、要介護状態になる確率が低かったという結果が報告されていると言われています。

理由としてよく挙げられるのが、次の3つです。

1つ目は、身体活動が増えることです。

高齢期はどうしても外出が減り、運動量も少なくなりがちだと言われています。しかし仕事があると、自然と体を動かす機会が増えるそうです。

2つ目は、社会とのつながりです。

孤立は高齢者の健康リスクを高めると言われています。
特に、孤独は認知症やうつのリスクとも関係があると指摘されています。

しかし仕事があると

・会話が増える
・外出する
・役割を持つ

といった行動が増えるため、心理的な健康にも良い影響があると言われています。

3つ目は、生活リズムが整うことです。

仕事があると

・朝起きる
・食事をとる
・外に出る

といった習慣が保たれやすいそうです。

こうした生活習慣が、健康寿命を延ばす要因の一つになると言われています。

親介護の視点で考えると、ここには重要なヒントがあります。

人は「役割」を失うと急に元気がなくなることがあると言われています。

だからこそ最近は、介護中心の施設だけではなく、生活や仕事を続けられる住まいが注目されているのだそうです。

老人ホームが「職場」になるリアル

実際に、仕事付き高齢者住宅ではどのような生活が行われているのでしょうか。

東京都内のあるシニア住宅では、元飲食店勤務だった70代の入居者が中心となり、コーヒーの提供や軽食づくりを行っていると言われています。

その入居者はインタビューで

「仕事というより、みんなで店をやっている感覚です。朝起きる理由があるのが嬉しいですね」

と話していたそうです。

また、別の住宅では敷地内に小さな農園があり、入居者が野菜づくりを担当しているケースがあります。

80代の男性は

「家にいた頃より外に出る時間が増えました。収穫した野菜を食べるのも楽しみです」

と語っているそうです。

さらに神奈川県のあるシニア住宅では、入居者が施設の受付やイベント運営を担当しているそうです。

例えば

・イベントの受付
・来訪者の案内
・掲示板の更新

などの仕事を数時間ずつ担当する仕組みです。

70代女性の入居者は

「お客さんが来ると自然に会話が生まれます。家に一人でいた頃よりずっと楽しいです」

と話していると言われています。

海外でも似た仕組みがあります。

オランダでは、学生が高齢者住宅に住みながら入居者の生活をサポートする代わりに家賃が安くなる仕組みがあるそうです。

この住宅では

・一緒に食事をする
・買い物を手伝う
・日常会話をする

といった交流が日常的に行われていると言われています。

こうした住宅の特徴は、

入居者が「サービスを受けるだけの存在」ではなく、コミュニティの一員として役割を持つこと

だと言われています。

親介護の視点から見ると、これはとても重要な考え方です。

家族だけで支える介護には限界があります。

しかし、住まいそのものが支え合うコミュニティになれば、孤立を防ぎやすいと言われています。

その結果

・孤独死の予防
・健康維持
・家族の介護負担の軽減

につながる可能性があると指摘されています。

親介護を変える「住まい戦略」

親介護という言葉を聞くと、多くの人は

「親が弱ってから始まるもの」

と考えがちだと言われています。

しかし最近の専門家は、介護は住まい選びから始まると指摘しています。

つまり

・どこに住むのか
・誰と住むのか
・どんな生活をするのか

この3つが、将来の介護を大きく左右すると言われています。

仕事付き高齢者住宅の特徴は、元気なうちから入れることです。

多くの施設では

・自立
・要支援

の段階から入居できるようになっているそうです。

その結果

・友人ができる
・活動量が増える
・生活習慣が整う

といった変化が起きると言われています。

最近の研究では、高齢者の健康に大きな影響を与える要因として

「社会参加」

が非常に重要だと指摘されています。

親介護は突然始まることが多いと言われています。

しかし住まいを早めに考えておくことで

・介護リスク
・孤立
・家族負担

を減らせる可能性があります。

もし最近、親の将来が少し気になり始めているのであれば、「働ける高齢者住宅」や「コミュニティ型住宅」を一度調べてみてはいかがでしょうか？